Размеры, масса и внешний вид

Из трех наиболее известных в СССР ласточек береговая - самая маленькая. Масса среднеевропейских береговушек около 14 граммов, причем обычно самки весят несколько больше, чем самцы. Масса береговушки изменяется как в течение года, так и в зависимости от условий питания; в Средней Европе она колеблется от И до 17 граммов.

У береговой ласточки удлиненной формы тело, острые, не очень длинные крылья, сравнительно небольшой хвост с неглубокой выемкой и короткий широкий клюв, то есть обликом она больше напоминает воронка, чем касатку.

Длина крыла береговушек из Центральной Европы 97-115 миллиметров. Длину крыла и в последнее время длину киля орнитологи используют для характеристики размеров птиц. В Великобритании установлено, что средние значения длины крыла и киля береговой ласточки могут изменяться по годам. Эти показатели у береговых ласточек, гнездящихся в Великобритании, уменьшились в последние годы. Объясняется это, видимо, неблагоприятными условиями, сложившимися во время зимовок в районах Африки, охваченных сильной засухой. Причем отмечено, что выживают преимущественно мелкие особи.

43. Береговые ласточки. Так береговушка ухаживает за оперением (внизу) (фото Ю. Б. Шибнева)

Ноги у береговушек слабые, как и у других ласточек, но сравнительно большие: длина цевки у береговушки и касатки одинаковая, хотя касатка крупнее береговушки. На задней стороне цевки у основания пальца пучок перышек. Когти сильные, цепкие.

Окраска оперения у береговушки более скромная, чем у воронка. Верхняя сторона тела, поясок поперек груди (перевязь), испод крыльев и хвост землисто-бурые, темнее на крыльях и хвосте, без металлического блеска. Подбородок, горло и брюшко белые. Пучки перьев на цевках серые. Оперение у самцов и самок окрашено одинаково. Клюв черный, Ноги буровато-коричневые.

43. Береговые ласточки. Так береговушка ухаживает за оперением (внизу) (фото Ю. Б. Шибнева)

Береговая ласточка образует четыре подвида; в СССР гнездятся птицы трех подвидов: европейская, бледная и японская береговые ласточки. Подвиды имеют некоторые различия в окраске оперения; например, у бледной береговой ласточки землисто-бурые участки оперения светлее и перевязь на груди уже, чем у других наших подвидов.