Питание птиц

Что едят птицы? Если рассматривать питание птиц в объеме всего класса, то рацион их весьма разнообразен. Он охватывает по существу все, что только может быть названо съедобным. Более того, среди птиц имеются и такие, которые едят вещи и вовсе несъедобные. Разве можно есть воск? Однако в Африке и Южной Азии есть небольшая группа (подотряд в отряде дятловых) мелких и скромно окрашенных птиц, так называемых медоуказчиков, которые, кроме "обычной" для птиц пищи, едят еще и воск.

Птицы едят позвоночных животных, в том числе и обезьян (гарпия-обезьяноед, обитающий на Филиппинских островах), беспозвоночных животных, особенно насекомых, паукообразных, ракообразных, моллюсков, червей и т. п. Из перечисленных выше групп не становятся добычей птиц только виды, живущие скрытно, например в глубине моря, или очень крупные животные. Впрочем, даже сравнительно небольшой, размером с ворона, попугай кеа (Новая Зеландия) может загнать овцу, для того чтобы полакомиться жиром на ее почках. Ловчий орел-беркут смело нападает на волка, задирает лисицу, может взять даже сайгака.

Есть виды, которые приспособились брать пищу из, казалось бы, очень надежных укрытий. Дятлы долбят пораженные вредителями стволы деревьев и могут вытащить личинку короеда из девятисантиметровой глубины ствола. Крепко захлопнутые раковины двустворчатого моллюска для птиц тоже не помеха. Весьма своеобразные и в высшей степени интересные для науки дарвиновы вьюрки Галапагосских островов: выдолбив в стволе дырку, они схватывают клювом кактусовую иглу или веточку длиной в несколько сантиметров и тычут ею в дерево над дыркой, бросая веточку и склевывая насекомое, как только оно вылезет.

Поедая животных, птицы обычно берут свежую добычу, ими же умерщвленную. Поедают не только мышцы (мясо), но и сухожилия. Некоторые птицы способны переваривать чешую рыб, другие - кости животных.

Не брезгуют птицы и падалью. Для некоторых видов (грифы, сипы, марабу) падаль - основная пища. И, наконец, в бедных пищей местах - на открытых пространствах северных морей - птицы могут кормиться как тушами мертвых, всплывших на поверхность воды тюленей, китообразных, так и пометом морских животных. Эту пищу надо искать и искать. Развитие зверобойного промысла, так же как и морского рыболовного, местами сильно увеличивает пищевые ресурсы такого рода птиц: глупыши, например, в местах, где существуют морские промыслы, питаясь выбрасываемыми в море разнообразными отходами, чувствуют себя привольно (они увеличиваются в числе, возрастает и количество их гнездовых колоний). За счет отходов рыбного промысла живут многие наши крупные чайки.

Едят птицы и растительную пищу: семена и зерна, разные фрукты, зеленые части растений, иногда даже и очень жесткие, трудноперевариваемые листья, сорванные с тропических деревьев. Некоторые птицы выкапывают лапами и клювом корешки, многие из них едят ягоды. Крепкие орехи для птицы тоже еда; попугаи превосходно их раскалывают. Страусы заглатывают целиком плоды в самой твердой оболочке. Дятлы, поползни, клесты превосходно справляются с еловыми шишками.

Принимают птицы и жидкую пищу, правда, редко. Например, дятлы, когда весной начинается сокодвижение у берез, "кольцуют" их. Птица делает легкую пробоину в коре, рядом другую, третью, получается неполное кольцо. Затем дятел поочередно прикладывает клюв к каждому отверстию и, выбрав сок, делает прыжок кверху и повторяет то же самое. На дереве остаются параллельные ряды ранок, охватывающие его иногда полным, а чаще неполным кольцом. Как показали специальные исследования, подобное кольцевание дерева не приносит ему никакого вреда, за исключением редких случаев, когда одно дерево становится почему-то излюбленным местом посещения нескольких дятлов, которые могут изрешетить весь ствол.

Некоторые птицы питаются нектаром цветов. Такие птицы оказываются порой очень полезными для растений. В западной Австралии, посещая цветки различных растений, они способствуют их опылению, заменяя отсутствующих там насекомых-опылителей. Цветы в Австралии бывают порой очень крупными и разнообразными по форме. Каждому виду растений соответствуют свои виды приспособленных к ним птиц. И цветы имеют свои особенности строения, чтобы связанные с ними птицы могли удобно расположиться на цветке и проникнуть клювом в глубь него.

Разыскивают добычу и разделывают ее птицы по-разному. Способы охоты и приема пищи у них наследственны. Они тесно связаны со строением тела птицы (главным образом органов хватания - клюва, лап и органов движения - крыльев, лап) и условными рефлексами. Способ добывания пищи можно рассматривать как видовой признак, а нередко и как групповой, характеризующий семейство птиц, а иногда и отряд. У всех бакланов характер приема пищи один и тот же - они ловят рыбу под водой и, если добыча крупная, выносят ее на поверхность и заглатывают, начиная с головы.

Одинаково берут пищу все крохали. Все "благородные" утки тянутся клювом в воде книзу и опрокидываются, так что над водой торчит обычно хвост. Так же поступают и лебеди. Они добывают корм со дна, но не ныряют. А вот нырковые утки погружаются под воду целиком. Соответственно этому они могут кормиться на более глубоких местах. Но бывает, что в пределах одного отряда наблюдается разнообразие в приемах охоты и в объектах питания. Особенно это относится к хищным птицам.

Есть виды птиц, которые обрабатывают свою добычу: чистят и расчленяют ее. Другие не могут этого делать. Куриные птицы, например, нужно это или не нужно, разгребают верхний слой почвы, чтобы сделать доступными находящиеся в ней зерна. Курица поступает так даже в том случае, когда это явно нецелесообразно. Нередко приходится видеть, как "глупа" наседка, которая пытается разгребать ногами каменный пол, на который насыпано пшено для цыплят. Расчленять свою пищу курица не может. Если ей попадается крупный кусок добычи, который она не может проглотить сразу, птица будет бегать по всему двору, преследуемая сотоварками. Те будут пытаться вырвать лакомый кусок, и только таким образом он в конце концов уменьшится на годные для глотания частицы. А вот наступить ногой на добычу и отклевывать от нее кусочки куриные птицы не в состоянии, это "выше их понимания". Если же пищевой объект фиксирован, т. е. твердо держится на месте, тогда другое дело: курица может Оторвать кусочек зеленого листа, отклюнуть часть помидора, если она по недосмотру хозяина попала на огород.

Другое дело синицы. Они просто зажимают лапой свою добычу на ветке и клювом обрабатывают ее. Попугай, тот поступает по-своему. Он, держась одной лапой за ветку, другой подносит добычу к клюву откусывает от нее куски. Чайки, подобно куриным птицам, не могут расчленять пищу. Так, например, мартын глотает суслика целиком. Заглатывают целиком крупную рыбу и бакланы.

Дятел несет в клюве еловую шишку к постоянному месту, так называемой "кузнице", зажимает ее там заранее подобранную щель и развилку и затем обрабатывает до тех пор, пока она не выскочит из развилки на землю. У подножия дерева, где дятел устроил свою "кузницу", накапливается с течением времени целая горка шишек. Так же действует и поползень, причем он зажимает в развилку даже отдельные желуди и, удерживая их таким образом, раздалбливает.

Хищная птица, схватившая птичку, прижимает добычу лапой к земле и выщипывает перья. Крупные маховые перья при такой обработке остаются невыщипанными. По остаткам пищи хищной птицы опытный натуралист всегда узнает, на чью именно "столовую" он набрел (хищники имеют обыкновение поедать добычу всегда на одном месте). Весьма характерны соколиные поеди. На их месте всегда остаются крылья с торчащими маховыми перьями, плечевой пояс, иногда и часть грудины.

Многие птицы (хищники, цапли, совы и др.) отрыгивают непереваримые грубые остатки пищи в виде так называемой "погадки". Это обычно удлиненный комок шерсти, разломав который, можно обнаружить в нем мелкие кости, иногда и целый череп грызуна.

Если добыча крепкая и не поддается обработке, птица может разбить ее о твердый предмет. Например, грифы и бородачи, разыскав в степи черепаху, поднимаются с нею в воздух и, сбросив с высоты на камни, раскалывают ее панцирь. Согласно древнегреческому преданию причиной смерти Эсхила было то, что хищная птица (по-видимому, бородач), сбросила на него черепаху, приняв, очевидно, лысую голову старика за поблескивающий на солнце камень.

При розысках добычи птицы иногда помогают друг другу. Интересно поступают в некоторых случаях серые вороны. Желая полакомиться яйцами баклана, один член пары подлетает к его гнезду и начинает "дразнить" насиживающую птицу, делая вид, что хочет похитить яйцо. Действует ворона при этом спереди, откуда всего легче получить отпор. И баклан этот отпор дает. Вороне же только того и надо, ибо баклан после нескольких бесплодных попыток прогнать ворону ударами клюва, не сходя с места, наконец, поднимается на ноги. В это время другой член пары, скрывавшийся позади насиживающей птицы, быстро выхватывает из гнезда яйца. Цель коллективной агрессии достигнута.

Небольшие кулички-камнешарки действуют коллективно, никого притом не обижая. Заметив под камешком на берегу моря спрятавшееся насекомое или паучка, камнешарка пытается сдвинуть камешек или перевернуть его. Иной раз это ей удается, иногда камень для нее велик. Тогда подбегают другие камнешарки и поворачивают камень общими усилиями. "Вознаграждение" обычно получают все - под камнем прячется немало живности.

Бывает, птицы и не пытаются искать себе добычу, а кормятся за чужой счет. Так часто поступают поморники. Летать они мастера, но используют свое уменье по-своему. Они следят за другими птицами, особенно за крачками. И как только увидят, что крачка схватила рыбку, спешат к ней и отнимают добычу. Если же крачка успевает проглотить добычу, поморник всячески досаждает ей и в конце концов заставляет отрыгнуть рыбку, которую ловко подхватывает на лету. Случается, натиск поморника бывает настолько силен, что крачка оказывается со сломанным крылом.

Есть птицы, которые делают пищевые запасы. Сорокопут-жулан иной раз накалывает мышь, ящерицу или крупного жука на шип куста или дерева. Прячут кедровые орешки кедровки и таким образом оказываются неоценимыми помощниками в лесоразведении. Кедр возобновляется плохо, шишки его падают на землю отвесно, а кедровка разносит их на значительное расстояние и тем увеличивает площадь, занятую кедровыми насаждениями.

Характер питания птицы тесно связан со строением ее тела. В основе своей птицы имеют очень однообразное внутреннее строение, но в деталях, по внешнему виду, они очень разнообразны. Это связано не только с разнообразием расцветки оперения, но и с большим разнообразием клювов, лап, крыльев. Все эти органы и определяют способ добывания пищи и ее поедания. Бывает, что птицы питаются одной и той же пищей, но добывают ее по-разному: вот у них и разные клювы, лапы и крылья.

Клюв хищной птицы известен всем - сильный, изогнутый, с острым крючком. У дятла крепкий долотовидный клюв. Сходен с ним и клюв поползня. А у пищухи-сверчка, которая выискивает себе пищу в трещинах коры деревьев, клюв совсем слабый, 9 виде дугообразно изогнутого шильца. Птицы, ловящие мелкую добычу в воздухе (ласточки, стрижи, козодои, кулички-тиркушки), имеют короткий широкий клюв с большим разрезом рта, доходящим прямо-таки "до ушей". У основания клюва таких птиц имеются еще хорошо развитые щетинки, увеличивающие объем охватываемого воздуха. Ловящая насекомых в воздухе лапами иглоногая сова имеет жесткие щетинки на пальцах.

Охотники хорошо знают устройство клюва утиных птиц, которых в зоологии называют пластинчатоклювыми. По краям надклювья и подклювья у них имеются роговые пластинки, которые в сочетании с подобными же пластинками по краям сильного языка создают при полузакрытом клюве своеобразную цедилку. К этому же отряду принадлежат и крохали. Но у них цедилки на клюве нет. По краям клюва они имеют уже не пластинки, а зубцы. Это помогает им удерживать клювом скользкую добычу - рыбу.

Питающиеся фруктами птицы-носороги и туканы имеют непропорционально большие клювы. Весьма характерен клюв попугаев. А клюв колпицы? Какая-то своеобразная ложка!

Тукан

У птиц наблюдается довольно хорошо выраженная специализация по объектам питания и по способу добывания пищи. Каждый вид птиц имеет свой предпочтительный набор кормов, который, правда, в зависимости от обстоятельств может и меняться. Мохноногий канюк в тундре ест леммингов, но когда их нет, переходит на питание белыми куропатками.

Специализация у птиц выражена в разной степени. Истинных полифагов (всеядных птиц) не бывает, крайне редко встречаются истинные монофаги, т. е. виды, которые пользуются только одним, строго ограниченным видом пищи. Зато так называемых стенофагов - птиц, имеющих узкий и притом однородный набор кормов,- довольно много.

К монофагам относится грифовый орлан, живущий в Африке. Он питается, по-видимому, только плодами одного из видов пальм, произрастающих там. Настоящим монофагом является коршун-слизнеед, его пища - моллюски-ампулярии. Эти моллюски оказываются доступными птице только ночью, когда они поднимаются с морского дна вверх. Соответственно этому слизнеед ведет ночной образ жизни. Сейчас, в связи с осушкой многих заболоченных морских заливов, коршун-слизнеед ощущает местами острый недостаток пищи и численность его резко сокращается. Стенофагом можно назвать скопу, питается она рыбой.

Ястреб-перепелятник

Большинство же птиц питается разнообразной пищей, даже хищники. Воробьиные птицы часто едят и насекомых (особенно весной и летом) и растительную пищу (осенью и зимой).

Различная специализация в объектах питания наблюдается иногда и в пределах одного отряда птиц. Особенно отличаются этим хищники. Среди них есть виды, питающиеся высшими млекопитающими - обезьянами. Этих хищников, о которых уже упоминалось выше, так и называют гарпия-обезьяноед. Они живут в труднодоступных лесах Филиппин. Другие гарпии живут в Южной Америке и питаются там ленивцами, которых срывают по ночам с деревьев. Специализация в пище птицы-обезьяноеда настолько велика, что ее практически невозможно держать в зоопарках; даже самый богатый из них не в состоянии предоставлять гарпии каждый день по обезьяне. Ничего же другого эта птица брать не хочет. Впрочем, если достать совсем молодую гарпию-обезьяноеда, то ее, по-видимому, можно приучить к более разнообразной пище. Молодой развивающийся организм всегда легче принимает измененные условия жизни, чем уже выросший, оформившийся.

Есть хищники-орнитофаги (питающиеся живыми птицами). Это, прежде всего сокол-сапсан и ястребы. Имея общие объекты питания, эти птицы различаются способом охоты. Сапсан бьет добычу на лету. Обычно он сидит на возвышенном месте - на дереве или на скале - и как только появится подходящий объект, взвивается ввысь и затем пикирует на жертву (как говорят, делает ставку). Он бьет добычу когтями задних пальцев, затем подхватывает ее лапами и тащит в свою "столовую", переламывая птице клювом шею. Ястребы же предпочитают выскочить на свою добычу из засады. В городе можно видеть порой, как перепелятник бросается на воробьев буквально из-за угла. Имея длинные лапы, ястреб может дотянуться и до птички, которая пыталась спрятаться в кустах. Сокол же, если промахнулся, вновь поднимается кверху и повторяет ставку, а бывает, и просто отлетает прочь - ждать новую жертву. Сравните крылья сокола и ястреба. У первого они явно приспособлены для полетов по открытому пространству - довольно длинные, заостренные. А у ястреба все приспособлено для воровского броска: крылья закругленные, первостепенные маховые растопырены, хвост длинный. Это как раз то, что надо для верткого полета в чаще.

Ястреб

Помимо видовой специализации, у хищных птиц отмечается еще иногда и так называемая семейная специализация в питании. Это наблюдается у соколов-сапсанов. Есть сапсаны, которые из поколения в поколение кормятся преимущественно утками, другие предпочитают чаек, скворцов, а городские сапсаны бьют голубей. Да и какую еще пищу могут достать в городе сапсаны?

Сипы, грифы и бородачи (или ягнятники) выглядят на первый взгляд как самые сильные хищники. Вес их шесть-восемь килограммов, размах крыльев до трех метров. Вот уж, кажется, настоящие орлы (как их неправильно называют в народе), вот уж настоящие разбойники! Однако это очень мирные хищники. Когти их довольно тупые, пальцы относительно слабые, крылья пригодны для длительного парящего полета, во время которого птица высматривает, нет ли где падали. Гнаться за добычей, сбить ее и умертвить эти птицы не в состоянии. Это все птицы-санитары, как их иногда называют, и питаются исключительно павшими животными.

Есть хищники миофаги (мышееды), поедающие насекомых - энтомофаги (пустельга степная, кобчик, особенно осоед), есть рыбоядные - ихтиофаги (названная уже ранее скопа). Есть хищники герпетофаги - змееяд, секретарь; широкоротый коршун кормится летучими мышами; один из видов орлов в Австралии специализируется на питании яйцами других птиц. Таким образом, воочию видно, как велико разнообразие кормов у хищников и как разнообразна их специализация в этом отношении.

Сколько пищи поглощают птицы? По отношению к размерам собственного тела они едят много. Так, розовый скворец, который весит около 70 граммов, может съесть в день до 200 граммов саранчи. Если этим количеством саранчи осыпать птицу, то получится кучка, которая покроет ее по самую макушку. Скворец далеко не исключение. Крошечная птица колибри при двух с половиной граммах веса съедает в зоопарках до пяти граммов сахарного сиропа в день. Правда, более крупные птицы едят значительно меньше. Самка тетеревятника, весящая 1500 граммов, съедает утку весом 800-1000 граммов, но вполне может обойтись суточным рационом - 150 граммами мяса. При таком непомерном аппетите птицы, однако, могут и голодать. Насиживающая самка гаги не принимает пищу до 28 и даже 30 дней. Самец страуса эму при насиживании птенцов не ест 60 дней, пингвины не едят, когда линяют и, следовательно, не могут охотиться в воде от 18 до 28 дней.

Розовый скворец

Знать характер питания птиц важно для охотничьего хозяйства. Охотоведы, например, интересуются питанием птиц прежде всего с точки зрения улучшения кормовых возможностей водоемов для уток или при проведении биотехнических мероприятий зимой, когда куриные птицы (серые куропатки, турачи) после сильных снежных заносов голодают. Питание птиц интересно также и при разработке вопросов акклиматизации.

Есть птицы, которые питаются рыбой, а есть и такие, которые питаются другими птицами. Первых называют рыбоядами, вторых - хищниками. Характер питания птиц как будто подсказывает, что они вредны для рыбного и лесного хозяйства. Для выяснения истины недостаточно просмотреть большое количество желудков и погадок и на основании этого вынести птицам приговор. Такой приговор может оказаться несправедливым. Нужны биоценологические исследования, чтобы вскрыть, как именно хищные птицы влияют на динамику численности промыслового стада.

Но питание птиц интересно еще и потому, что огромное большинство их видов может оказаться полезным человеку именно из-за их питания. Розовый скворец - активный истребитель саранчи, а так как он гнездится большими колониями, то роль его в истреблении этих насекомых значительна. Птицы многих видов помогают человеку защищать урожай, а также оберегать лес от вредителей. Даже чайки, которых иногда считают вредными рыбоядами, оказываются во многих случаях полезными. Особенно полезны в этом отношении многие хищные птицы. Изучение их питания показывает, что они полезны для сельского хозяйства (особенно пустельга, канюки и представители других видов). Однако питание хищных птиц интересно и для охотника. В этом направлении необходимы серьезные исследования. Войдем в положение охотника, которому не повезло. Время идет, пора домой, а дичи все нет. Но вот перед глазами его мелькнет чайка. Соблазн велик. Стрелять или не стрелять?

Стрелять или не стрелять в чайку?

Конечно, чайка не дичь, не охотничья птица. Но почему бы и не выстрелить? Известно, что чайки едят рыбу. Значит, застрелил чайку - сделал полезное дело. Или вот цапля. Она стоит, будто дремлет, выжидая, когда, наконец, подвернется добыча. А добыча ее - рыба. Можно, очевидно, сделать выстрел и в цаплю. Будет какой-то охотничий трофей, и опять - сделано полезное дело. О чем здесь долго думать?

В самом деле, о чем? В отдельных статьях, а то и в книгах приходится иной раз читать, что цапли, чайки и другие так называемые рыбоядные птицы вредны для рыбного хозяйства, что надо ограничивать их численность или даже истреблять их. Рекомендуется поощрять стрельбу рыбоядных птиц и выдавать за это премии. Следовательно, охотник окажет рыбному хозяйству помощь, если активно будут уничтожать рыбоядных птиц. Выходит, можно и надо стрелять чайку. Но возникает вопрос, каждую ли встреченную чайку, каждую ли цаплю надо стрелять? Охотник хорошо знает, что бывает много самых различных чаек, да и цапель существует много видов. Неужели все они вредны?

Вопрос о значении рыбоядных птиц обсуждается уже не первый год. Конечно, вопрос этот должен интересовать в первую очередь орнитологов, Кому, как не им, знать, что едят птицы, как много едят, полезны они или вредны. Еще больше этот вопрос интересует, естественно, работника рыбного хозяйства - ихтиолога, который заботится о сохранении природных богатств наших водоемов.

Итак, поговорим о рыбоядных птицах.

К птицам, которых называют рыбоядными (иногда ихтиофагами), принадлежит на первый взгляд немалое количество видов. К ним относятся отряды веслоногих (бакланы и пеликаны), гагар, чайковых, чистиковые птицы, а также голенастые (цапли, аисты, выпи, ибисы). К рыбоядам причисляют и поганок. Есть хищные птицы, питающиеся рыбой (прежде всего скопа, коршун, орланы и некоторые другие), есть ихтиофаги и среди сов, например рыбный филин Дальнего Востока. В общей сложности в нашей стране можно насчитать около 80-90 видов рыбоядных птиц. Конечно, это большое число.

Токующие аисты

Однако это число должно быть уменьшено по крайней мере в два раза, а то и больше. Возьмем, например, поганок. Посмотрите, как ловко они ныряют, недаром их во многих местах называют нырками. Вот уж, наверное, настоящая гроза среди рыб. И однако же поганки, за исключением лишь чомги (или большой поганки), рыбой не питаются. Да и чомга далеко не истинный ихтиофаг: она ест рыбу не всегда и не везде, все зависит от обстоятельств. Часто ее рацион составляет и другая пища, не рыбная. Нырковые утки, а также ряд голенастых птиц рыбой совсем или почти не питаются. При отстреле для научных целей малой выпи неизменно находили в желудке этой птицы не рыб, а медведок. Многие виды чайковых птиц, например крачки (три вида так называемых болотных крачек, чайконосная крачка и ряд других), совсем не едят рыбу, а питаются преимущественно насекомыми.

Крупную чайку южных морей называют мартыном (чайка-хохотунья). Большие гнездовые колонии мартынов, насчитывающие несколько тысяч пар, обосновались на островах в заливе Сиваш. Почти на каждом шагу около гнезд чаек можно увидеть костные остатки (черепа и т. д.) сусликов. Это погадки чаек. Подсчитано, что за один только день чайки с одного из островов уничтожают столько сусликов, сколько уничтожает их передовая бригада охотников за сусликами в колхозе за все лето. Выходит, мартын вовсе не рыбий враг, а полезная для сельского хозяйства птица. По наблюдениям А. И. Дюнина, чайки-хохотуньи в заливе Кирова (остров Кулагин) поедают огромное количество мышевидных грызунов.

А вот случай с черноголовой чайкой. В 1933 году в одном из причерноморских совхозов на только что созданные там хлопковые плантации напали луговые мотыльки. Казалось, все посевы должны погибнуть, но появилась огромная стая черноголовых чаек и спасла будущий урожай, очистив поле от вредителей за два-три дня. Значит, не всякая чайка и не всякая цапля действительно рыбоядны. Поэтому надо серьезно подумать, когда появляется соблазн подстрелить чайку, и задать себе вопрос: не уничтожишь ли ты полезную птицу? Аналогично обстоит дело и с хищными птицами. Степная пустельга, имеющая "хищный вид", питается почти исключительно насекомыми, канюк поедает мышевидных грызунов, степной и луговой луни питаются мышами и полевками. А кобчик? А змееяд?

Действительно, приходится задумываться, когда речь идет о стрельбе непромысловых птиц. Польза от такого выстрела вряд ли будет, а вред - весьма вероятно.

Ну, а если птица действительно ест рыбу и ест ее много? Как надо тогда поступать? И в этом случае приходится думать. Чайка-хохотунья, о которой уже говорилось, не всегда ест сусликов или мышевидных грызунов, на Каспии она ест и рыбу. Проанализировали содержимое желудка одной хохотуньи, добытой на северном Каспии, другой, третьей и обнаружили во всех случаях только рыбу. Кажется, вот и добрались до настоящего рыбояда. Вот кого надо уничтожать! И опять нет. Необходимо еще посмотреть, как обстоит дело в природе. Оказывается, чайки, желудки которых только что осматривали, добыты около рыбных промыслов. Там птицы ели выброшенную и уже погибшую маломерную рыбу, либо просто подбирали отбросы производства у мест первичной обработки рыбы. Значит, и в этом случае мартын не вредитель, а скорее санитар. Каждый, кто бывал на северном Каспии знает, что чайки скопляются в местах лова и обработки рыбы, а в открытом море, там, где труднее добывать пищу, птиц обычно мало. Поэтому вреда от такого рыбоядства нет.

Интересно рассмотреть с этой точки зрения и чистиковых птиц (кайры, гагарки и др.), массами гнездящихся на крутых берегах наших северных морей, главным образом на островах, образуя гнездовые колонии - птичьи базары - численностью в десятки и сотни тысяч гнезд. На западных берегах Новой Земли, например, гнездилось около двух миллионов одних только толстоклювых кайр. По подсчетам С. М. Успенского, чистиковые птицы Баренцева моря совместно с некоторыми другими рыбоядами (моевками, глупышами и т. д.) потребляют в течение лета около 150 тысяч тонн животных кормов, около половины которых составляют рыбы. Значительная часть этих кормов представлена преимущественно малоценными и непромысловыми рыбами.

Следовательно, чистиковые птицы, добывая в морях значительное количество животных, превращают их в доступную человеку продукцию птичьих базаров. Так, мясо чистиковых птиц, а главным образом их яйца служат на севере уже с давних времен объектом промысла, который имеет экономическое значение. Чистиковые птицы, как показывают последние исследования, могут быть, кроме всего вышесказанного, еще и своеобразными "удобрителями" моря. Помет этих птиц способствует развитию в морских водах у птичьих базаров богатой органической жизни - фито- и зоопланктона, часть которого служит кормом подрастающим промысловым рыбам. Причислять чистиковых к вредным птицам тоже нельзя.

Прошло время, когда можно было считать ту или иную птицу вредным рыбоядом на основании того лишь, что в желудке ее обнаружена рыба. Надо требовать большей точности и спрашивать, что это за рыба? Часто оказывается, что рыба малоценная и даже сорная. Вред от сорных рыб (так же, как и от хищных насекомых в водоеме) весьма велик. Подсчитано, что польза, которую приносят птицы-ихтиофаги, уничтожая сорных рыб в водоеме, а также хищных насекомых, намного превосходит тот вред, который может эта птица принести, если она все же съест иной раз и промысловую рыбу.

Нередко считают, что вред, наносимый промыслу рыбоядными птицами, равновелик тому количеству промысловой рыбы, которое эти птицы съедают. Но это неверно. Все зависит от интенсивности промысла и, если она невелика, то вредная деятельность рыбоядных птиц может на уловах и не сказаться. Интересно, что даже в тех случаях, когда интенсивность рыбного промысла велика, присутствие на водоеме бакланов может и не отразиться на уловах. Так, Л. Динесманном было произведено сопоставление динамики уловов в дельте Каспия с динамикой численности там бакланов, и он пришел к выводу, что практически бакланы, ловящие рыбу, на уловы не влияют. Судить о значении рыбоядных птиц на "глазок" не приходится. Одного простого наблюдения, что птица при нас съела рыбу, далеко еще не достаточно, чтобы вынести ей осуждение. Определить, вредна ли птица и каков размер этого вреда, можно только на основании строго научных данных, и пока что наука говорит всем: будьте осторожны, не все птицы, имеющие рыбоядный облик, рыбоядны, не все рыбояды действительно вредны. Поэтому самовольно отстреливать птиц, которых обычно считают вредными рыбоядами, никоим образом не следует!

Итак, ответ на вопрос, стрелять или не стрелять чайку, может быть только один - нет, не стрелять! Чайка не охотничья птица, это природный фонд, вмешиваться в жизнь которого можно лишь на основе строго обдуманных научных данных, которые говорят о том, что рыбоядные птицы не причиняют большого вреда рыбному хозяйству. Многие птицы, которых причисляют к рыбоядным, на самом деле полезны.