Кто дольше всех живет

Долгожители есть как среди растений, так и среди животных. Многие древесные и кустарниковые растения живут очень много лет. Даже шиповник, черемуха, черника, брусника и голубика могут доживать до трехсот лет, а груша, вишня и черешня - и того более, Можжевельник, ель, сосна достигают четырехсотлетнего возраста, липа - пятисотлетнего, а дуб живет до тысячи лет. Американская секвойя, или мамонтовое дерево, по утверждению различных ученых, имеет предельный возраст 2500-4000 лет при высоте ствола свыше ста метров и диаметре - десять метров. Ученые считают также, что дольше секвойи - десять тысяч лет - живут мексиканские кипарисы, а рекордный возраст у австралийской макрозамии - 15000 лет.

Множество травянистых растений живет только один год: весной начинается развитие из семян, летом зрелое растение засыхает, оставляя на мертвых стеблях семена для будущего поколения. Осыпаясь на землю, они затем прорастают.

Из миллиона различных видов животных также можно выбрать бесчисленное множество интересных примеров о длительных сроках жизни. Вопрос этот, конечно, не из легких. Если сказать о сроке жизни домашних животных сравнительно нетрудно, то в отношении диких животных имеются далеко не полные сведения, порой недостаточно точные или крайне противоречивые. Только в немногих случаях, в результате длительного наблюдения за жизнью в неволе, можно более или менее точно судить о продолжительности жизни диких животных.

В 1737 году в Индийском океане, на острове Эгмона, была поймана особь одного из видов гигантских черепах. Возраст ее ученые определили в сто лет. Эту черепаху доставили в Англию, она долгое время жила у одного любителя природы, а затем была передана в Лондонский зоопарк, где продолжала "здравствовать" до наших дней (возможно, и сегодня еще живет.) Если расчет зоологов о ее возрасте при поимке был верен, то этой долгожительнице сейчас более трехсот лет, и ее можно считать самым старым из существующих ныне на земле животных. Известны и другие случаи жизни черепах в неволе более ста лет, причем не только гигантских, но и таких обычных, как греческая черепаха, обитающая в странах побережья Средиземного моря.

Определить возраст черепах не так трудно. На панцире животного каждое лето, в период интенсивного роста, роговое вещество откладывается в виде небольших валиков. Зимой, с понижением температуры, падает обмен веществ, почти прекращается рост животного. Эта картина аналогична появлению колец роста в стволе дерева. По роговым валикам можно подсчитать число прожитых черепахой лет. На Галапагосских островах, где обитают гигантские черепахи, и сейчас нередко встречаются очень старые особи.

Не менее почтенного возраста достигают крокодилы. По данным, занесенным в дворцовые тетради в Индии и Африке, известно, что иногда крокодилы живут до трехсот лет. Поскольку рост, хотя и очень медленный, продолжается до глубокой старости, размеры старых крокодилов бывают довольно велики.

Раньше много говорилось об исключительно большой продолжительности жизни китов. Но теперь, благодаря наблюдению многих ученых, принимавших участие в экспедициях китобойной флотилии "Слава", удалось установить, что эти животные живут всего около 50 лет. Долгожителями считали и слонов, но содержание их в неволе показало, что живут они не более 70 лет.

Большой долговечностью отличаются рыбы. В старых книгах о животных часто приводили рассказ о том, что в Подмосковье в 1794 году, при чистке прудов, была поймана щука с продетым через жаберную крышку золотым кольцом, на котором было выгравировано: "Посадил царь Борис Федорович". Так как царствование Бориса Федоровича относится к 1598-1605 годам, то, следовательно, щука прожила в пруду около двухсот лет.

Еще раньше, в 1497 году, произошел подобный случай в Германии. Была поймана щука с кольцом, датированным 1230 годом. Значит, возраст ее был 267 лет. В настоящее время многие зоологи сомневаются в достоверности этих фактов, полагают, что возраст щуки может быть самое большее 70-80 лет.

На основании разработанного в начале текущего столетия метода определения возраста рыб по костям и годовым кольцам на чешуе бесспорно установлено, что, например, белуга может достигать более чем столетнего возраста. Из рыб, кроме этих долговечных видов, интересно отметить достоверные случаи жизни в неволе сома до 60 лет, угря - до 50 лет, золотой рыбки - 30 лет.

Среди птиц долговечностью отличается ворона. Известны случаи, когда эта птица в неволе жила до 75-летнего возраста. Долго живут хищные птицы. Более 80 лет живет в неволе беркут, еще больше - сокол. Из нехищных птиц долгожителями считаются попугаи. Описан случай жизни попугая до 140 лет. Среди водоплавающих птиц издавна отмечали долговечность лебедя. В Англии в 1887 году был подбит лебедь с кольцом, датированным 1711 годом. Это рекордная цифра продолжительности жизни птиц - 176 лет.

Из домашних птиц дольше всех живут гуси - до 40 лет, куры - до 20 лет, а домашние голуби - до 30 лет. Среди долгожителей из мира беспозвоночных животных, по-видимому, следует выделить огромного, весом до трехсот килограммов, моллюска тридакну гигантскую, возраст которой достигает 80-100 лет. Почти столько же живут европейские жемчужницы - двустворчатые моллюски, длиной 12-14 сантиметров.

А кто из животных обладает наименьшей продолжительностью жизни?

Многие знают небольших насекомых поденок, они массами летают в весенние и летние вечера над реками, озерами, прудами. Живут всего несколько дней, а некоторые их виды - лишь несколько часов. Будет правильным сказать, что именно к поденке, а не к мотыльку относится одна из поэтических строк Майкова: "...но короток мой век, он не более дня". За несколько часов у поденки происходит откладывание яичек в воду, и взрослая особь тут же гибнет. Но дело в том, что коротка лишь взрослая (крылатая) стадия поденки. Вылупляющиеся из яичек личинки развиваются в воде несколько лет. Весь жизненный цикл поденки продолжается годы, а необычно кратковременна только одна из стадий ее жизни, стадия имаго.

Комнатная муха во взрослом состоянии живет 15-25 дней, а считая стадии личинки и куколки - до 75 дней. Это определяется температурой воздуха. Продолжительность жизни майских жуков во взрослом состоянии один-два месяца, но в стадии личинки, которую проходят в земле, - три-четыре года. Такова же она и у стрекоз. Тут же интересно заметить, что у североамериканского насекомого - цикады - личинка живет в земле 17 лет, а взрослая форма - всего 10-20 дней. Жизнь пчел-работниц, выведенных весной или летом, равна шести неделям, а выведенных осенью, - шести месяцам.

Всем хорошо известен из беспозвоночных животных дождевой червь. Он живет довольно долго - до десяти лет. Пиявки же значительно дольше - до 25 лет.

Век речного рака и камчатского краба - около 20 лет.

Среди любителей природы распространено мнение, что именно крупные птицы живут долго. Это не совсем так. Например, продолжительность жизни самой крупной птицы - африканского страуса - всего 30-40 лет, в то же время мелкие певчие птицы - канарейки, скворцы, щеглы - выживают в неволе до 20-25 лет.

Зверьки из отряда грызунов живут недолго. Так, предельный возраст мыши и крысы два-три года, ондатры - четыре года, кролика и зайца - до десяти лет. Лишь бобер доживает до 35 лет.

Из домашних животных дольше всех живет осел, до 50 лет, лошадь и верблюд - до 30 лет, корова - не более 25, свинья - 20, овца - до 15 лет, а собака и кошка - 10-18 лет.

Дикие крупные хищники, в частности медведь и тигр, доживают до 40-50 лет, лев - меньше, до 30 лет, леопард, рысь, барс - 15-20 лет. Волк, лисица, шакал - 10-12 лет.

Среди млекопитающих интересно отметить предельный возраст человекообразных обезьян - гориллы, шимпанзе и орангутанга, он составляет 50-60 лет.

В природе животные, как правило, живут не так долго, как в неволе. Если их правильно содержать, то в условиях зоопарка многие виды могут прожить в два-три раза дольше, чем в природе, где их обычно ежечасно подстерегает опасность. Нередко причиной гибели служат стихийные явления, бескормица, эпизоотии и другие отрицательные факторы, которых человек может не допустить.

Итак, на страницах книги наши юные натуралисты под руководством большого знатока природы Казахстана и Средней Азии, неутомимого Герасима Петровича, прошли по Южному Прибалхашью вдоль реки Или, побывали на тропинках Заилийского Алатау, в горах Западного Тянь-Шаня, в заповедниках Аксу-Джабаглы, Тигровая балка и в Чаткальском горнолесном районе. Ребята многое открыли для себя на экскурсиях по родному краю, им полюбились птицы, звери и пресмыкающиеся, у них пробудилось любопытство и жажда узнать еще больше о живой природе. Теперь путь лежит в школьную библиотеку, где можно найти другие книги об организации живого уголка в школе, по биологии животных и особенностях их содержания в неволе.

С чего же начинается домашний зоопарк? В книге мы не говорили об аквариуме. Именно с него проще всего начинать содержание животных в доме, об их устройстве написано много. В зоомагазинах всегда можно приобрести аквариум, принадлежности к нему, а также различные виды аквариумных рыбок. Уход за ними очень простой. Сложнее всего держать в домашнем зоопарке птиц. Это под силу только аккуратным, терпеливым и наблюдательным ребятам, а также и взрослым. Зато дело это благородное и полезное. Пернатые обитатели требуют большого внимания. Поэтому, покупая для дома попугаев, канарейку или чижа, коноплянку или другую птицу, нужно вначале познакомиться с правилами содержания и ухода за птицами и зверьками, твердо уяснить себе важность быть всегда внимательным и аккуратным, чтобы добиться успеха в содержании животных дома. Хорошее отношение к работе в живом уголке вырабатывает в человеке чувство бережного отношения к природе и большую любовь к животным.