Новый кот в домашнем зоопарке

Во время археологических раскопок на острове Тель-Баст (дельта Нила) среди каменных обломков была найдена статуя женщины с кошачьей головой. Рядом - множество фигурок котов. В той же местности ученые нашли удивительное кладбище: в многочисленных нишах располагалось около 300000 кошачьих мумий. Так был открыт древнегреческий город Бубастис, построенный для кошек в честь кошачьеголовой богини Луны и плодородия Бубасты.

Этот почти мифический факт из истории Египта имеет полностью реальную основу. Египтяне были хорошими хлеборобами. Они выращивали зерновые культуры, но урожаям часто вредили различные грызуны, особенно мыши. Первым врагом этих грызунов были кошки, поэтому египтяне одомашнили их около четырех тысяч лет назад, думая, что такой спаситель, как кот, послан им свыше. И даже бог солнца Ра часто изображался египтянами в виде кота. Связь между этим животным и дневным светилом они видели в том, что расширение и сужение зениц у котов полностью зависит от положения солнца на небосклоне. Эта деталь, а также загадочный блеск кошачьих глаз в сумерках, бесшумное хождение, аккуратность и особенно склонность к охоте окружили животного мистическим ореолом, превратили в священное существо.

Кошки в Египте жили и в нищих халупах, и во дворцах, и в храмах. И всюду они пользовались большим почетом. На улице им давали дорогу, а во время пожара их спасали первыми. За убийство этого животного приговаривали к смертной казни. Рассказывают, что какого-то римского гражданина, который убил кошку, египтяне казнили, а это, якобы, привело к войне с Римом. В другой раз, когда войска персов осадили крепость (где сейчас находится нынешний Порт-Саид), египтяне капитулировали, чтобы во время осады не приносить мучений обожествленному зверьку. Когда кошка умирала, ее бальзамировали и хоронили на специальном кладбище, а хозяин в знак траура выстригал себе брови. Между прочим, она была и идеалом женской красоты. Женщины старались унаследовать даже ее походку. Считалось, что душа домохозяйки переселяется в кошку потому, что она любит чистоту и порядок в доме.

Кроме дикой нубийской кошки, египтяне одомашнили болотную рысь - хаус. Известны между ними помеси, с помощью которых охотились. Со временем хаус как домашнее животное исчезает. Видимо, большое разнообразие окраски домашних кошек - следы той давней гибридизации.

Кошки острова Мэн чем-то напоминают рысь. Они достаточно крупны, отлично прыгают и лазают по деревьям, хорошо плавают, ловят рыбу, имеют удлиненные задние ноги и короткий хвост. А на ежегодных выставках кошек в Лондоне (первая выставка состоялась еще в 1871 году) можно увидеть сиамских кошек с таким коротким хвостом, который почти не виден. Ученые считают, что короткохвостые кошки, как и шестипалые с американского полуострова Кейп-Код и малайские с изломанными хвостами - это врожденные мутации.

Среди прочих кошачьих пород наиболее породистыми можно считать ангорских с длинной и мягкой, как шелк, шерстью. Их предком, как считают некоторые ученые, был манул, житель Юго-Западной и Средней Азии. Другие же ученые считают их мутационной формой обыкновенных домашних, которые называются гладко или короткошерстными. Они имеют самую разную окраску, распространены во всех странах мира и происходят от африканских, нубийских, европейских лесных и азиатских степных кошек. Как видите, семейство кошек очень большое.

К группе короткошерстных относятся и сиамские кошки. Рождаются они белоснежными, а со временем лапы, хвост, морда, уши становятся темно-бурыми, шерсть - серебряно-серой или чуть фиолетовой, а красные глаза - синими. Сравнительно недавно их завезли в Европу из Таиланда, где они жили только в королевском дворце. Из Франции эти животные попали и в другие страны мира. Во Франции выведена и бирманская порода путем скрещивания сиамских кошек с крупными кхмерскими, родина которых в Юго-Восточной Азии.

Оттуда же известны две породы китайских кошек: бесшерстные и с висячими, как у таксы, ушами.

В России кошка издавна была показателем достатка и домашнего уюта. "Без кошки нет дома, без собаки - двора", - так говорит русская пословица. Но основное их назначение было уничтожение грызунов. Так, например, в Зимнем дворце постоянно держали 300 котов "для уничтожения мышей".

До сих пор кошки охотно ловят мышей в магазинах, на элеваторах, складах, кораблях. В доме английского морского министерства "прописан" кот Пет, который официально числится "Ее величества Адмиралтейства ловчий кот". На его дополнительное кормление английская казна выдает ежедневно 5 шиллингов; 30 франков на год получает кот, занимающий "должность" охранника книг национальной библиотеки в Париже. Лет десять назад на острове Калимантан (Индонезия) с помощью кошек была проведена успешная карательная операция по уничтожению крыс на рисовых полях. Большой кошачий "десант" был доставлен на место операции самолетом.

В 1965 году советские газеты сообщили про кота Мирона, который путешествовал по Узбекистану и умело охотился на ядовитых змей.

Однако те же кошки могут принести человеку немало вреда. Особенно опасны беспризорные. Кроме того, что они могут переносить различные заболевания, лишь один такой "бродяга" способен уничтожить до полсотни полезных птиц в месяц! В начале XX столетия в США развелось столько кошек, что, например, в штате Массачусетс от них погибло около одной восьмой птиц. Для ведения борьбы с кошками использовались самые разнообразные методы.

Как-то писателя Е. Шварца спросили: "Чем отличается кошка от собаки?" Он ответил: "Кошка имеет свой характер". И действительно, из всех одомашненных животных кошки сохранили наибольшую самостоятельность. Некоторые ученые даже не считают их за домашних животных, потому что они живут собственными законами, лишь приспособив их к условиям неволи, оставляя почти без изменений все свое естественное поведение.

Кошка не просто приручена в нашем доме. Она здесь, подобно своим диким родственникам, полновластный хозяин территории, которая разделяется на три зоны: место отдыха, место прогулок и охотничий участок, поведение кота в каждой из них неодинаково. Так, например, если в первой человек для него - друг, то в другой - чужой, в третьей - уже враг. Все границы кошачьего "государства" обозначаются и старательно охраняются. А на границах весь уклад жизни кошки подчинен строгому регламенту. Интересно, что между границами соседских "участков" существуют "нейтральные" территории.

Вот и получается, что несмотря на тысячелетнее знакомство с кошкой, мы знаем ее очень мало.

Например, хоть между кошками и щурами ведется извечная война, однако в известном дуровском "кошачьем доме" они живут мирно. А что касается высказывания "живут как кошка с собакой", то оно явно устарело: часто эти звери хорошо дружат. Кошки любовно выкармливают соболят и лисят на зверофермах, а в зоопарках - даже крупных хищников. Используют кошек и для диагностики некоторых заболеваний, и для фармакологических исследований.

В последнее время за границей пытаются приучить кошек управлению малогабаритными ракетами. Оказывается, их можно научить так реагировать на изображения, что ошибки в управлении полностью исключаются. Удивительно и то, что много столетий назад безошибочно узнавали время по их расширенным зрачкам. Зрение кошек прямо-таки фантастическое. За метр от себя они видят в 8,4×0^-13 люксов, а поле их зрения составляет 287°, когда как у человека лишь 140°, а у собаки - 33-40°.

В отличие от собаки кошка больше привыкает к дому, чем к хозяину. Однако есть и исключения. Например, известны случаи, когда кошки провожали своих хозяев на далекое расстояние, потом прощались с ними громким мурлыканьем и возвращались домой. А вот современный пример. Когда югославский крестьянин Рандеп Евич хочет что-то сообщить сыну Момиру, он привязывает к шее кота письмо и посылает его в горы, где сын пасет овец. Ответ отец получает таким же способом.

История зафиксировала немало интересных событий, участниками которых были кошки. Вот одно из них. Французскому химику Б. Куртуа кот помог сделать открытие. Играя, он опрокинул колбы с веществами, вызвал реакцию, вследствие которой получился порошок йода. Кошки вдохновляли на творчество художников, музыкантов, мастеров слова. Вот, например, несколько книжек, что изданы в 1970 году: X. Б. Мандиола "Я - кот и путешественник"; М. Еме "Сказки кота Воркота"; Мати Унт "Прощай, рыжий кот".