1. ПОДОТРЯД: Кукушки (Cuculi)

Этот подотряд делится на два семейства: семейство настоящих кукушек (Cuculidae) и семейство бананоедов (Musophagidae).

Семейство настоящих кукушек охватывает около 200 видов и делится на три подсемейства: настоящих кукушек (Cuculinae), кустарных кукушек (Phoenicophainae) и фазаньих кукушек (Centropodinae).

Мы будем говорить подробно только о кукушках наших стран, о северных кукушках.

Настоящие или древесные кукушки (Cuculinae) имеют клюв, длина которого равна длине головы; он слегка согнут, довольно тонок, но при основании расширен. Ноги этих птиц короткие, с парными пальцами; крылья длинные, узкие и острые; оперение густое, с довольно крупными перьями, не крепко сидящими в коже. Эта группа насчитывает до 80 видов, расселившихся в странах Старого Света и в Австралии. Особенно много древесных кукушек в Индии и в Африке, а в северных странах водится всего только один вид кукушек. Все кукушки живут всегда в лесу и только на время покидают деревья. Можно смело сказать, где есть лес, там есть и кукушки. Они быстро пролетают довольно большое пространство, обыскивают деревья, слетают с них, заметив добычу, и даже спускаются за ней на землю, но ненадолго; так целый день, летая, крича и отыскивая пищу, они носятся по своему району, облюбованному в лесной чаще. В своем районе они живут в одиночку, причем самец беспощадно бьется со всяким другим самцом, приблизившимся к его владениям. Пища кукушек состоит почти исключительно из насекомых, особенно же из личинок, причем главную пищу кукушек составляют мохнатые, волосатые гусеницы, которых не клюют никакие другие птицы. Волоски этих гусениц так густо и так крепко втыкаются в стенки желудка кукушки, что он кажется волосатым, чтб раньше приводило наблюдателей к ложным заключениям.

Ни одна из кукушек не высиживает сама своих яиц, а подбрасывает их в чужие гнезда; при этом кукушка выбрасывает одно из чужих яиц или выпивает его, а взамен его откладывает свое или прямо в гнездо или, отложив на земле, приносит в клюве и кладет в гнездо.

Типичным представителем группы древесных кукушек является известная всем обыкновенная кукушка (Cuculus canorus), у которой верхняя сторона оперения пепельно-серовато-синяя или пепельно-серая; нижняя сторона серовато-белая с черноватыми волнообразными полосками; горло, щеки, глотка и бока шеи вплоть до груди чистого пепельно-серого цвета; маховые перья свинцово-черные; рулевые перья черные с белыми пятнами. Глаза ярко-желтые, клюв черный, ноги желтые. Длина птицы - 37 сантиметров, причем на хвост из них приходится 17 сантиметров.

Кукушка обыкновенная (Cuculus canorus); 1/2 наст. величины

В пределах СССР обыкновенные кукушки водятся повсюду; также повсюду эти кукушки встречаются в Европе, Азии и Африке. Выводя птенцов преимущественно в северных и умеренных странах, эти кукушки, распространены от берегов Португалии до Китая и Приамурского края; из Сибири они перелетают зимовать в южную Азию до Зондских островов и острова Цейлона включительно, а из Европы в Африку, добираясь до крайнего юга.

Обыкновенная кукушка среди своих беспокойных и подвижных родичей является самой живой и веселой. От зари до зари она носится по лесу, оживляя его своим звучным и мягким «ку-ку», особенно весной, когда влюбленный самец кукует положительно до хрипоты.

Яйца обыкновенных кукушек сравнительно маленькие, не больше воробьиных; окрашены они большею частью в яркий желтовато-зеленый цвет с фиолетово-серыми или с тускло-зеленоватыми пятнами. Однако, окраска и даже размеры яиц часто меняются в зависимости от того, каким птицам кукушки подбрасывают свои яйца; в различных местностях они выбирают различных приемных родителей для своего потомства. Птиц, бывающих приемными родителями, определяют в количестве 117 видов, из которых кукушки преимущественно выбирают: камышовок, трясогузок, славок и швериц. Молодые кукушки развиваются в чужих гнездах очень быстро и благодаря своей силе и прожорливости перебивают пищу у других птенцов. Птенец кукушки очень безобразен - с толстой головой и выпученными большими глазными яблоками он напоминает жабу, из черноватой - кожи которой торчат одни стержни неразвившихся еще перьев. Чуть окрепнув, птенец кукушки начинает теснить других птенцов, стараясь вытолкнуть их из гнезда; в конце концов ему всегда удается это сделать, и его приемные родители, лишенные своих настоящих детей, выбиваются из сил, чтобы выкормить крупного и прожорливого подкидыша. Вылетев из гнезда, молодая кукушка сразу начинает жить самостоятельно, совершенно не обращая внимания на своих приемных родителей, которые по целым дням следуют за ней, пытаясь ее кормить и инструктировать.

В лесном хозяйстве кукушки очень полезны тем, что они истребляют одних из самых опасных и прожорливых лесных вредителей - волосатых гусениц. По некоторым наблюдениям и подсчетам, предполагающим условно, что кукушка съедает двух гусениц в минуту, выходит, что в июльский день (16 часов) одна кукушка съест 192 000 гусениц, а за 15 дней - 2 880 000 гусениц! Эта польза от кукушек тем значительней, что волосатых гусениц другие птицы не едят.

Кукушки, пойманные даже взрослыми, быстро делаются ручными.

Вторым семейством первого подотряда являются бананоедовые (Musophagidae), причем это название не совсем удачно, так как они питаются, главным образом почками листьев, ягодами, зерновыми и всякими другими плодами, но не бананами. Родиной этих птиц являются сплошные лесные пространства средней и южной Африки.

Наиболее интересным представителем этого семейства, живущем в тропических странах Африки, является исполинский турако или коко (Corythaeolus cristatus) из рода турако (Corythaeolus). Птица эта величиной с фазана, достигает в длину 65 и 75 сантиметров. Перья турако на спине и на шее окрашены в сверкающий лазурный и кобальтово-синий цвета; на груди оперение блестяще-зеленовато-желтое, а на брюшке, ляжках и на заду-ржаво-красное. Хвостовые перья при основании синие, на концах черные с синими каемками; снаружи хвостовых перьев проходит широкая зеленовато-желтая поперечная полоса. Клюв желтый.

Исполинский турако (Corythaeolus cristatus); 1/5 наст. величины

Турако обитают в лесах как на горах, так и в долинах, залетая и в степные рощи, когда там созревают ягоды. Свое присутствие исполинский турако всегда обнаруживает громким, далеко разносящимся криком «коко», который и послужил основанием для его туземного имени.

Эти птицы совершенно не переносят неволи и быстро погибают.