Семейство ласточковых (Hirundinidae)

Семейство ласточковых (Hirundinidae) образуют всем нам дорогие и близкие птицы, от которых, однако, как от певчих птиц, можно было бы ожидать лучших вокальных данных, чем их нехитрое щебетанье. Многие не умеют в полете отличить ласточку от стрижа и часто путают их. Достаточно запомнить, что у стрижей крылья гораздо длиннее и изогнуты наподобие серпа; по скорости полета ласточки не могут равняться с ними. Эти группы, не являясь родственниками, приобрели некоторые черты внешнего сходства птих-воздухореев вследствие аналогичного образа жизни. У ласточек, как и у стрижей, короткий и широкий в основании - как бы треугольный - клюв, слабые ноги и длинные крылья. На землю садятся только для сбора гнездостроительного материала, причем чувствуют себя на коротих и слабых ножках очень неуверенно. Распространены ласточковые по всему свету, за исключением Новой Зеландии, Арктики и Антарктиды.

В Южной Европе, Африке, Южной и Восточной Азии довольно многочисленна рыжая поясничная ласточка (Hirundo daunca) [808] немногим меньше нашей деревенской ласточки, в природе ее легко узнать по ржаво-рыжему надхвостью и охристо-беловатому исподу тела без темного пятна на шее. Острые крайние перья хвоста (косицы) у нее короче, а крылья менее заострены, чем у деревенской ласточки. Рыжепоясничная ласточка не так, как деревенская, привязана к поселениям человека, она охотно гнездится в скалах, в песчаных или глинистых обрывах. Гнезда строит на манер городских ласточек, полушаровидной формы, но не с простым входным отверстием, а с влетным коридором. Перед отправлением на юг эти ласточки сбиваются в большие стаи, часто сидящие на телеграфных проводах [808].

808. Рыжая поясничная ласточка

Наиболее широко известна деревенская ласточка (Hirundo rustica) [809], называемая в народе касаткой. Верх тела у нее блестящий сине-черный, горло коричнево-красное, зоб темно-синий, брюшко белое. Общая длина 19 см. Из глины устраивает открытое сверху гнездо, для прочности добавляя стебельки травы и соломы. В строительстве участвуют оба члена гнездовой пары. Высиживанием 4-5 яиц занимается преимущественно самка, самец же на ночь обычно устраивается на краю гнезда [806]. Случается, что и он при отсутствии самки садится на кладку, однако наседное пятно на брюшке, сообщающее яйцам необходимую для инкубации температуру, у самца не развито. Молодые появляются на свет на 14-16 день, затем три недели сидят в гнезде [807]. Первые дни после подъема на крыло возвращаются ночевать в родное гнездо, располагающееся обычно в постройках человека. Гнездится касатка практически по всей Евразии и Северной Америке, кроме тундры, а также на севере Африки. Европейские популяции зимуют в Центральной Африке, азиатские на юге Азии, а североамериканские в Южной Америке.

809. Деревенская ласточка

806. Высиживанием 4-5 яиц занимается преимущественно самка, самец же на ночь обычно устраивается на краю гнезда

807. Три недели сидят в гнезде

Близкая двум предыдущим видам городская ласточка, или воронок (Delichon urbica) [810], распространена только в Евразии и Африке. Она несколько уступает в размерах касатке, имеет менее глубокую вырезку хвоста и сплошь белый испод тела. В полете хорошо заметно ее ярко-белое надхвостье. Под кровлями зданий, под мостами и на карнизах строит свои закрытые гнезда. В некоторых местах воронок сохранил свою древнюю связь со скалами.

810. Городская ласточка

Самой мелкой из европейских ласточек несомненно является береговая ласточка, она же береговушка (Riparia riparia) [811], гнездящаяся крупными колониями по песчаным или глинистым обрывам и берегам рек [812]. Гнездовые норы расположены в таких колониях вплотную друг к другу [814]. При ближайшем рассмотрении легко убедиться, что береговушка существенно отличается от воронка и касатки прежде всего бурой окраской верха тела и груди. Береговушка мельче воронка: вырезка на раскрытом хвосте почти незаметна. Можно только удивляться тому, что такая птичка своими слабыми ножками и клювиком вырывает в относительно твердом грунте глубокую (в среднем 60 см) нору, которая на конце несколько поднимается вверх и расширяется в гнездовую камеру. На яйцах сидят попеременно обе взрослые птицы в течение 12-16 дней. Те из береговых ласточек, которым удается выжить после трудных перелетов, ежегодно возвращаются, как и другие ласточки, к своим старым гнездам. Береговушка водится в Европе и Северной Америке, образуя в некоторых местах многотысячные колонии.

811. Береговая ласточка

812. Гнездится крупными колониями по песчаным или глинистым обрывам и берегам рек

814. Гнездовые норы расположены в таких колониях вплотную друг к другу