Отряд сов (Strigiformes)

Отряд сов (Strigiformes) объединяет (за редким исключением) птиц ночных или сумеречных. В связи с этим их иногда еще называют ночными хищниками, хотя они и не состоят в родстве с хищными птицами. Все совы обладают чрезвычайно острым зрением и слухом, закругленными на вершине крыльями и мягким густым оперением, которое делает их полет практически бесшумным. Свою добычу схватывают лапами, пальцы которых вооружены острыми когтями. Умерщвляют жертву, сдавливая в когтистых лапах и добивая ударами кривого клюва, и потом, как правило, заглатывают ее целиком. Только крупную добычу они расчленяют клювом. Пища исключительно животная; непереваренные ее остатки отрыгивают в виде погадок. Глаза сов обращены вперед и малоподвижны. Чтобы посмотреть в сторону, сове приходится поворачивать всю голову; особое строение шейных позвонков обеспечивает удивительную ее подвижность: возможны обороты до 270°. Необычайно острое зрение дает сове возможность видеть даже при очень плохом освещении, однако в полной темноте не видит, конечно, и совиный глаз. Совы дальнозорки и в непосредственной близости добычу различают очень плохо. Вокруг глаз оперение образует так называемый лицевой диск. Клюв на первый взгляд кажется небольшим, так как в значительной части прикрыт щетиновидными перышками (вибриссами), в основании его есть восковица. Наружный палец оборотный, т.е. может быть поставлен как вперед, так и назад. В кладке от 2 до 13 яиц; насиживают с первого яйца поочередно оба родителя или только самка. Совы гнездятся в дуплах деревьев, нишах и норах в почве, пещерках и расщелинах скал, старых гнездах других птиц, на чердаках домов и т. д. Лоток выстилается крайне небрежно. Распространены всесветно, кроме Антарктиды и некоторых островов Океании. Населяют пустыни и тундру, тропические джунгли и леса всех типов. Описано приблизительно 130 видов сов.