Отряд хищных (Falconiformes)

Все без исключения представители отряда хищных (Falconiformes) имеют крючкообразно загнутый на конце клюв. На первый взгляд похожие клювы имеют также совы и попугаи. При более внимательном рассмотрении обнаруживается, что клюв сов и попугаев изогнут серпообразно, равномерно по всей длине, не говоря уже о других деталях его строения. Различий между этими двумя группами и хищными имеется много. Например, если у сов наружный палец ноги способен обращаться назад, а у попугаев он даже постоянно находится в таком положении, то три пальца на ноге хищной птицы постоянно направлены вперед. Единственным исключением является скопа, наружный палец которой оборотный. Кривой острый клюв и длинные заостренные когти на пальцах свидетельствуют о том, что хищные добывают себе пропитание охотой. Их главную пишу составляют теплокровные позвоночные, но не пренебрегают они также хладнокровными позвоночными, насекомыми и беспозвоночными животными. Некоторые виды хищных предпочитают падаль, а есть и такие, которые поедают плоды. Уже по внешнему виду птицы можно определить, к какому способу питания она приспособлена. Длинными и заостренными крыльями обладают хищники, которые ловят добычу в воздухе. Летают они очень быстро и по прямой линии. К неожиданному нападению в местности с ограниченным обзором прибегают хищные птицы с короткими крыльями, имеющие маневренный полет. Хищники с длинными и одновременно широкими крыльями прекрасно парят. Они высматривают свою добычу с высоты и, если не питаются падалью, настигают жертву на земле. У хищных птиц тонкостенный, очень вместительный желудок. Прежде, чем попасть в него, пища проходит через зоб, где подвергается предварительной обработке, там же скапливаются непереваримые остатки, периодически выбрасываемые потом через рот в виде погадок. Некоторые хищники способны переваривать даже кости. По морфологическим признакам, повадкам и образу жизни 262 известных вида хищных птиц объединяют в несколько семейств: американские грифы (Cathartidae), секретари (Sagittariidae) ястребиные (Accipitridae), скопиные (Pandionidae) и соколиные (Falconidae).