9. Чайки

Отряд чаек (Longipannes) имеет несколько широко распространенных видов, большинство из которых держится и гнездится близ рек, озер, прудов и болот, добывая себе в этих местах основную пищу - мелких водных животных (насекомых, моллюсков, рыб). На гнездовьях птицы держатся парами, хотя некоторые чайки селятся большими колониями помногу гнезд рядом (рис. 9). Гнезда устраиваются на речных отмелях, береговых лугах, а также на пловучих Камышевых или тростниковых островках (среди озер). Новорожденные птенцы покрыты пухом и могут передвигаться, но первое время получают корм от родителей. Перелет у чаек развит хорошо и происходит стаями.

Рис. 167. Речная чайка с пуховыми птенцами (фото С. И. Огнева)

Экскурсируя по берегу реки или озера, мы нередко встречаем чаек, узнавая их по белому оперению и легкому полету (рис. 83). Большей частью это бывают обыкновенные, или речные чайки (Larus ridibundas L.). У них, при общей белой окраске, темно-коричневая голова и черные (или рыжие) кончики крыльев. Размеры приблизительно с ворону (рис. 167). Если наблюдаются белоголовые чайки (и несколько более крупные), то это могут быть (летом) лишь сизые чайки (Larus canus L.). Но они встречаются значительно реже. В некоторых местах (например, оз. Киево или Сенежское в Московской области) речные чайки живут большими колониями, и целые стаи птиц с криком (картавое «кре...») летают над гнездовьем. В таких местах можно наблюдать отдельных птиц на береговом лугу, пашне или у воды. Помимо рыбы они кормятся также мелкими водными и береговыми беспозвоночными животными, а на лугу и по вспаханным полям собирают личинок насекомых. Это, несомненно, полезные птицы. Интересны наблюдения над колонией чаек и крачек (мартышек) на речных отмелях. Речные крачки (Sterna hirundo L.; рис. 84а), как более мелкие, добывают себе пищу ближе у берега, особенно малая крачка (Sterna albifrons Pall.) - желтоклювая, миниатюрная птичка, немного больше ласточки (рис. 84б). Она как бабочка порхает над самыми мелкими местами и выхватывает из воды маленькую рыбешку. Речные чайки ловят рыбу почти всегда на более далеком расстоянии от берега.